L’aeroporto dell’Isola di Pasqua (in spagnolo Isla de Pascua, in lingua nativa Rapa Nui), conosciuto come Mataveri International Airport (IATA Code: IPC), fu inserito dalla NASA nella Space Shuttle TAL sites list (TAL: Transoceanic Abort Landing), per i lanci in orbita polare dalla base di Vanderberg, California.
Il Transoceanic Abort Landing è una delle possibili modalità di atterraggio non programmato per cancellazione di una missione a lancio avvenuto, insieme al Return to Launch Site (RTLS), all’Abort Once Around (AOA) e all’Abort To Orbit (ATO). Tipicamente, un TAL può essere ordinato quando non è possibile effettuare un RTLS e deve avvenire tra i due minuti e trenta secondi (T+2:30 minutes) e i sette minuti e trenta secondi dopo il lancio (T+7:30 minutes), cioé prima del distacco del razzo primario (Main Engine Cutoff, MECO), che avviene di norma dopo esattamente otto minuti e trenta secondi (T+8:30 minutes).
Occorre precisare che l’utilizzo dell’aeroporto di Mataveri per tale circostanza non sia mai avvenuto e che la stessa eventualità del suo impiego a questo scopo si sia poi dimostrata meramente teorica, in quanto dalla torre di lancio della base di Vanderberg in California (Space Launch Complex 6) non decollò mai alcuno Space Shuttle, nonostante un lancio in orbita polare del Discovery dalla base di Vanderberg fosse stato programmato per l’Ottobre 1986. Purtroppo però, la tragedia del Challenger, avvenuta pochi mesi prima nel Gennaio del 1986, portò, da subito, al temporaneo congelamento delle missioni e, in seguito, alla concentrazione degli investimenti nel complesso del Kennedy Space Center di Merrit Island, Florida (Space Launch Complex 39).
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Il computer di bordo del modulo di comando (CM) e del modulo lunare (LM) dell’Apollo 11, detto Apollo Guidance Computer, che consentì agli astronauti americani di allunare e di fare ritorno sulla Terra, aveva una potenza di calcolo pari a quella di due Commodore 64 ed un memoria RAM pari ad un trentesimo di quella di un C-64.